Сотрудничество с российскими железными дорогами - давняя традиция кольчугинского завода. Подстаканники в железнодорожных вагонах появились по инициативе Сергея Юльевича Витте, ставшего в 1892 году министром путей сообщения. Подстаканники не были стандартизированы. Это были единичные изделия, сложные по дизайну и дорогие по цене. Они более напоминали металлические (зачастую золотые) чаши с довольно громоздкой ручкой. Поначалу они предназначались для пассажиров первого класса. Однако железные дороги уже тогда были не только для избранных, и комфорта хотелось всем. Решение проблемы предложил московский купец Александр Кольчугин. На его предприятии во Владимирской губернии был разработан недорогой латунный подстаканник с чеканным рисунком.
Модель была облегченной, технологичной и снабженной сплошным устойчивым кольцом-подставкой. Начищенная латунь эффектно имитировала блеск золота. «Визитной карточкой» кольчугинского производства стала технология искусственного чернения изделия. С её помощью рисунок на подставке становился рельефным и контрастно выделялся на поверхности. Поверхность готового изделия полировалась до блеска, что придавало особый вид, характерный только для кольчугинских подстаканников.
Подстаканники получились относительно недорогими, но очень нарядными. И руководство железных дорог заключило контракт с «Товариществом латунного и меднопрокатного заводов Кольчугина». Так фактически был задан стандарт современного подстаканника. Случилось это по некоторым данным в 1894 году. Значит 28 февраля 2024 года можно будет отметить 130-летие Кольчугинского подстаканника.
После революции демократичный подстаканник сохранил свои позиции на железных дорогах. Как только там был наведён элементарный порядок, Наркомат путей сообщения сделал первый заказ на подстаканники Кольчугинскому заводу. Это случилось в 1924 году. И это ещё одна круглая дата. В следующем году можно отметить 100-летие советского возрождения Кольчугинского подстаканника.
В 90-е годы прошлого века подстаканники стали выглядеть неким анахронизмом. На смену пролетарским стаканам пришла вычурная керамика или, наоборот, дешевый пластик. Но в 2011 году подстаканники вернулись, как самый узнаваемый символ путешествия на поезде. Они стали некой изюминкой РЖД, элементом корпоративного стиля.
Напомним, что нынешний ООО «Кольчугинский мельхиор» - прямой наследник цеха товаров народного потребления завода по обработке цветных металлов имени Серго Орджоникидзе, который в своё время был создан из Товарищества заводов Кольчугина. Сегодня ООО «Кольчугинский мельхиор» производит латунные, медные, мельхиоровые и серебряные изделия для чаепития, а в качестве декоративного покрытия на них используют никель, серебро и золото.
На предприятии бережно относятся к традициям и прежним технологиям, стараются сохранить созданные прежде штампы подстаканников. Благодаря этому в активе ООО «Кольчугинский мельхиор» более 300 видов подстаканников — на все случаи жизни.
Среди них есть, например, подстаканники с олимпийским Мишкой. Их в 1980 году было выпущено 50000 штук. И подстаканники с играющими в футбол медведями, созданные в 2018 году к Чемпионату мира по футболу. Среди новинок - продукция с буквами Z, O, V. Есть возможность заказать нужный подстаканник. Можно даже заказать свой собственный штамп.
Многие учреждения и корпорации на различные торжества и награждения заказывают в ООО «Кольчугинском мельхиоре» партии эксклюзивных подстаканников со своей символикой. Пожалуй, самым неожиданным в этом плане был сделанный в 2017 году заказ из США. Тогда для профессионального баскетбольного клуба Golden State Warriors из города Окланд штата Калифорния было изготовлено 200 корпоративных подстаканников.
Интересно, что предприятие берётся за изготовление как больших партий продукции, так и единичных эксклюзивных экземпляров. Здесь даже разработали несколько моделей специальных подстаканников с пустыми окнами. В этих окнах методом лазерной гравировки можно нанести любой гладкий рисунок или надпись по желанию заказчика.
В 2020 году ООО «Кольчугинский мельхиор» приобрело необходимое оборудование и освоило технологию художественного литья. Вскоре ассортимент предприятия расширился за счёт производства литых подстаканников с государственной символикой, с затейливыми рисунками на тему рыбалки и охоты, и даже со сказочными сюжетами, как, например, недавно заказанный Уральской горно-металлургической компанией подстаканник «Хозяйка Медной горы».
В 2019 году Владимирская область официально дала продукции предприятия статус художественной ценности регионального масштаба. Руководство ООО «Кольчугинский мельхиор» мечтает о создании своего музея подстаканника в Кольчугине. Пока понемногу собирают экспонаты для экспозиций.
А. Герасимов, газета "Кольчугинские новости" №7 от 22.02.2023